City kann die Vorbereitung auf das Derby etwas entspannter angehen, tanzt nur noch auf zwei Hochzeiten. Im Hinspiel des Champions-League-Achtelfinales stellten sie die Weichen schon auf Weiterkommen. In Kiew siegte City mit 3:Das Rückspiel steigt bereits am Dienstag, bringt zwei Tage mehr Erholung.  
 Eine solche Schützenhilfe macht sich dabei gleich in mehrfacher Hinsicht erforderlich: Von den — zumindest virtuell — besser platzierten Teams aus Manchester (City), Liverpool und London (Arsenal) müssen in der kurzen Rest-Saison mindestens zwei Champions-League-Anwärter patzen.  
  Nun wartet mit Kolumbien jedoch ein unangenehmer Gegner, den es, unabhängig von der Wahl der Spieler oder Formation, zu schlagen gilt. 
 Nach einem tollen Start mit 13 Punkten aus den ersten acht Spielen der Saison, dachten viele, dass Chelsea auch dieses Jahr um den Titel mitspielen könnte. 
  Allein aus der Tatsache, dass in der deutschen Auswahl ein solcher 20-Millionen-Mann bislang lediglich in der Rolle des Jokers reüssiert, lässt am Mittwoch auch den zweiten Pflichtsieg in der Vorrundengruppe als vorhersehbar erscheinen.  

Mit den ehemaligen Bundesliga-Profis Joel Matip (Schalke) und Ragnar Klavan (Augsburg) konnte jedoch adäquater Ersatz aufgetrieben werden, wenngleich es wohl eine Zeit lang dauern wird, bis sich das Duo eingespielt hat. Das gilt voraussichtlich auch für anderen Neuzugänge wie Sadio Mane (Southampton) oder Georginio Wijnaldum (Newcastle).  
 Nach drei Siegen in Serie und zuvor einem Unentschieden gegen den Titelkandidaten FC Liverpool musste West Ham jedoch an Silvester die erste Niederlage seit Anfang Dezember hinnehmen – in Form eines 0:1 bei Meister Leicester City.  
  Somit zeichnet sich im Vorfeld ab, dass der Favorit im Halbfinale tatsächlich eine klare Kante machen kann; aufgrund der gegenläufigen Formkurven der vergangenen Wochen läuft alles auf einen gleichermaßen souveränen wie unspektakulären Erfolg von United hinaus. 
 Vorausgesetzt, man erfüllt selbst die Pflicht und fährt im Heimspiel gegen den AS Rom (So, 20:45 Uhr) einen vollen Erfolg ein. 
  Nach Länderspielpausen meldet sich der englische Fußball traditionell gern mit einem Knaller zurück: Mit dem bereits am späten Samstagmittag steigenden North London Derby zwischen Arsenal und den Spurs lässt sich die Premier League auch dieses Mal nicht lange bitten.  

 Dabei stehen die Chancen aber gar nicht so schlecht, die seit drei Spieltagen währende Siegesserie nun selbst gegen den Liga-Primus fortzusetzen: Reisen nach Kampanien lösen beim italienischen Rekordmeister schließlich stets ein ängstliches Zähneklappern aus.  
 Namentlich der für den Aufstieg ins Achtelfinale der Königsklasse maßgebliche 3:0-Erfolg in Piräus lässt vermuten, dass die Mannschaft derzeit deutlich weiter als in den vergangenen Jahren ist: Gerade in Griechenland hatten sich die Gunners zuvor schließlich relativ verlässlich blamiert.  
  Einzig auf Abwehr-Routinier Patrice Evra, der bei der EM noch zum Stammpersonal zählte, wird Nationaltrainer Didier Deschamps, der die Equipe Tricolore nun zum WM-Titel führen soll, in Zukunft verzichten. 
  Samstag, 3Oktober 2015 um 18:00 Uhr – Italien Serie A – Vorschau, Prognose und Wett Tipp 
  Genau zwei Jahrzehnte und fünf Europameistertitel in Serie später setzte es im abschließenden Vorrundenspiel eine 0:1-Pleite gegen Norwegen, doch am Ende sicherte sich die deutsche Mannschaft den achten Titelgewinn, den sechsten hintereinander. Das Ziel heißt auch in den Niederlanden eindeutig Titelverteidigung.  

 Dabei waren es fast durchweg die so genannten kleinen Fische, die Inter an die eigene Hinfälligkeit erinnerten; nach Niederlagen gegen das schwächelnde Lazio und Sassuolo, sprangen auch gegen die Nachzügler aus Carpi und Bergamo nur einfache Punktgewinne heraus.  
 Zudem wollen die „Red Devils“ auch noch ihre Meister-Chance am Leben erhalten. Und das geht nur, wenn sie das Heimspiel gegen den Stadt-Rivalen nicht verlieren. Die Formkurve stimmt jedenfalls. Aktuell hält United bei vier Liga-Siegen in Folge.   
 Im letzten Heimspiel (Oktober 2015) gab es einen klaren 3:0-Erfolg. Ansonsten sind vier Remis die einzige Ausbeute, fünf Spiele gingen verloren. 
  Gegen die Blues wird sich nun zum ersten Mal auch in der Premier League so richtig zeigen, ob die Mannschaft im entscheidenden Moment den Hebel umzulegen versteht — echte Bewährungsproben waren hier bislang schließlich eher spärlich gesät.  
 Nach diesem kurzen Aufatmen rückt nun jedoch wieder der traurige Alltag in der Liga in den Blick: Dass der Prestigeclub aus Manchester in dieser lediglich den 5. Tabellenplatz belegt, kann angesichts der in den letzten Jahren investierten Fantastilliarden schließlich niemanden erfreuen.  

 Quoten Stand vom 9.3.2017, 11:32 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Personell sollte Guardiola auf Raheem Sterling, der sich beim Nationalteam eine Blessur zugezogen hat, zurückgreifen können. Angesehen von Langzeitverletzten wie Ilkay Gündogan dürften die wichtigsten Spieler für das Duell mit den „Gunners“ fit sein.  
  Da sich die italienische Meisterschaft erst nach dem Jahreswechsel eine kurze Pause gönnt, stünden im Fall der Fälle noch anno 2018 zwei weitere Matchbälle bereit. 
  Da manch Wettanbieter vor dem Saisonbeginn eine Quote von 5.000 für die Meisterschaft der Foxes in Aussicht stellte, hätte in den letzten Monaten selbst ein Beweis für die Existenz von „Nessie“ nur ein Zehntel der nun fällig werdenden Gewinne eingespielt.  
 So sind dann auch die Erfolge gegen Napoli, Inter und AC Milan maßgeblich dafür verantwortlich zu machen, dass der Kampf um den Titel zu einer One-Man-Show gerät.